Un masque indonésien, fin XIXe / début XXe siècle

Ce masque en bois clair est caractéristique d’une production artistique commune à Bali et Lombok. Désigné par le terme de pule, ce bois se sculpte facilement et gagne autant en légèreté et qu’en dureté en séchant.

Ce type de masque est porté à l’occasion de cérémonies religieuses ou lors de représentations publiques. Dans les deux cas, la représentation à laquelle participe l’acteur masqué s’accompagne de chant et de danse. Ces trois expressions artistiques forment à elles seules une part importante de la scène artistique indonésienne et leur pratique traditionnelle entend qu’elles ne soient pas séparées.

Comme pour le théâtre de No japonais ou l’opéra Nuo chinois, les masques portés par les acteurs possèdent leurs caractéristiques propres permettant aux spectateurs d’identifier les personnalités des différents rôles intervenant sur scène.

À quelques encablures de Bali, l’île de Lombok possède ses propres spécificités esthétiques. Pourtant, les caractéristiques des masques bondres demeurent identiques que ce soit à Bali, à Lombok ou dans l’île de Java de l’époque pré-musulmane.

Notre masque aux yeux globuleux dessine la lèvre supérieure d’un personnage aux canines tordues. Son long nez en pointe pourrait faire penser aux masques javanais si les narines étaient plus fines.

Le bondres est un personnage dont les scènes et les textes sont souvent improvisés. Il s’agit de scènettes comiques destinées à divertir l’auditoire entre les actes déroulant les aventures sérieuses et tragiques de divinités ou de personnages mythiques. Pourtant, rien n’empêche les bondres d’intervenir durant les actes de la pièce principale ! Mais toujours, leurs interventions sont comiques. Seuls ces personnages sont capables de voyager dans les deux espaces temporels bien distincts de la représentation. Puisqu’ils représentent les gens du peuple – une masse indéfinie qui demeure, observe, juge, imite ou moque – ils peuvent être de toutes les histoires. Ce qui n’est pas le cas des princes et princesses, des dieux et des monstres dont l’esprit, la beauté et les vertus ont marqué l’Histoire mythique.

On aurait pourtant tort de croire que les bondres ne sont que des bouffons destinés à amuser la galerie. Durant leurs improvisations, ils abordent les problèmes quotidiens de la société et parodient ou moquent l’actualité, déclenchant invariablement les rires des spectateurs qui sont parfois pris à partie.

C’est qu’il faut rapprocher ces personnages au visage laid mais à l’esprit vif de la Folle Sagesse, une des plus hautes expressions de la spiritualité en Asie. L’exemple de Semar, personnage issu de la culture Sunda sur l’île de Java, est en ce point remarquable. Bien que burlesque, notre homme est si bien révéré que sa marionnette est soigneusement conservée, enveloppée dans des étoffes. Comme on le fait de celle d’un dieu.

Le dessin et la fabrication des masques en Indonésie est un artisanat à part entière qui s’enseigne traditionnellement de père en fils et nécessite une parfaite connaissance des rites et des cérémonies dans lesquelles ces objets sont amenés à intervenir. Si aujourd’hui on trouve en Indonésie – et particulièrement à Bali – des masques en bois sculpté produits pour le marché touristique, leur fabrication n’est pas identique à celle d’un masque destiné à remplir une fonction précise dans les rites de la société.

Tandis que pour les premiers, on exécutera les détails de la physionomie au pinceau, les seconds seront finement ciselés puis les ciselures peintes. Ainsi, sur notre masque bondres, les dents n’ont pas été simulées à l’aide d’un trait de pinceau mais sculptées individuellement, une par une. Tout comme les narines sont réellement creusées dans le bois et non pas feintes en trompe-l’œil à la surface.

Comme dans l’art théâtral chinois ou japonais, la couleur tient une place capitale dans la conception du masque car elle est porteuse de nombreuses informations utiles aux spectateurs. Elle indique notamment le caractère du personnage, s’il est violent ou pacifique, traître ou fidèle. Les masques immobiles retrouvent ainsi grâce à la couleur les mouvements de l’être. On ne peut cependant pas appliquer un « code couleur » pour l’ensemble des masques indonésiens. Souvenons-nous que l’Indonésie est formée de milliers d’îles sur lesquelles les populations ont adapté localement les éléments d’une culture commune imprégnée d’un multiculturalisme riche.