Étagère bibliothèque Tyco, par Manfredo Massironi, pour Nikol International

Né à Padoue, cet artiste italien suit les cours de design industriel et d’architecture à l’institut universitaire d’architecture de Venise. Il en sort diplômé en 1959. Ce rapport direct au réel, aux matériaux et à leurs mises en œuvre lui offre les compétences de mathématiques et d’ingénierie qui lui permettent bientôt de faire œuvre original au sein d’un mouvement artistique occidental.

Tout juste diplômé, Massironi est plongé dans la création contemporaine qui fait alors la part belle à l’art cinétique et à l’art optique, mouvements qui prennent une nouvelle ampleur en Europe. Si déjà des recherches et initiatives avaient pressenti le développement de ces formes artistiques, ces mouvances basées sur l’étude des illusions d’optique éclosent véritablement au début des années 1960.

Avec les artistes Edoardo Landi, Toni Costa, Ennio Chiggio et Alberto Biasi, Massironi fonde en 1959 le Gruppo N qui se singularise pas une approche scientifique et rigoureuse des phénomènes perceptifs. Il s’agit d’exploiter les faiblesses de l’œil humain pour fabriquer des illusions et des jeux d’optique capables de déstabiliser la perception. La nouveauté de ce mouvement tient à l’indispensable implication du spectateur dans l’activation des phénomènes perceptifs : selon la place où il se tient, selon la manière dont il regarde l’œuvre bidimensionnelle ou tridimensionnelle, l’effet optique n’est pas le même. La déstabilisation est le maître mot et c’est paradoxalement l’œil le premier responsable de ce déséquilibre. C’est bien ici le regard qui est le moteur de l’œuvre, à la différence de l’art cinétique, où l’œuvre est mise en mouvement par une énergie, indépendamment du regard du spectateur.

En 1964, un article publié dans Time Magazine décrit avec précision ce nouveau style et le baptiste du nom d’Optical art, le définissant par la capacité d’une œuvre statique à donner l’impression de mouvement, en appliquant des formules mathématiques et en exploitant les phénomènes physiques de la vue.

Comme ses comparses, Manfredo Massironi emploie dans ses œuvres des formes géométriques simples dont la superposition, la combinaison ou le regroupement créent des illusions d’espace et de mouvement. Alors que nombre d’artistes expriment ces jeux d’optique sur des toiles, Manfredo Massironi tire parti de sa formation en design d’objet et en architecture. C’est ainsi qu’il imagine une étagère bibliothèque mêlant le volume architectural au design industriel et à l’Optical art.