Ornements et antiquités du jardin

Dès l’Antiquité, deux jardins se côtoient : le jardin nourricier ou potager, le plus ancien des jardins domestiques, et un nouveau venu, le jardin d’agrément qui n’a d’autre rôle que celui de plaire aux sens. Ce dernier va désormais occuper les esthètes, les architectes et les artistes. Ainsi, les commanditaires de ces jardins font valoir par l’esthétisation d’une terre non exploitée – sinon pour leur plaisir – leur pouvoir économique et souvent politique.
L’époque médiévale porte haut le thème du jardin utilisé comme métaphore à de nombreuses considérations religieuses. Adjoint aux cloîtres et abbayes, il permet de cultiver notamment les plantes médicinales. Les épisodes les plus sentimentaux de l’amour courtois s’y tiennent, dans de petits jardins fermés (hortus conclusus) tout garnis de roses, de treilles fleuries et d’arbres fruitiers. Pourtant, il faut attendre le XVe siècle avant que ne s’implante solidement l’idée d’un jardin d’agrément « meublé » et décoré comme le sont les demeures.
Peu à peu, le jardin s’enrichit de banquettes de verdures, de chemins dissimulés sous des berceaux arborés ou garnis de fleurs pour se protéger du soleil. Une ou plusieurs fontaines prennent une place centrale dans la disposition du jardin et la garderont pour longtemps.
Ces aménagements onéreux sont l’apanage des plus aisés et c’est ainsi que l’on voit prendre forme l’ancêtre du jardin à la française en Italie, en Toscane plus précisément, alors que la Renaissance choisit pour capitale des arts la ville de Florence. Quoi de mieux en effet qu’une ville dont l’emblème au lys à donner son nom à l’une des plus célèbres cathédrales d’Europe, Santa Maria del Fiore ?

Au XVIe siècle, l’effervescence est à son comble à Florence. La puissance politique, culturelle et économique des Médicis a fait de la ville l’un des centres les plus riches d’Europe de l’ouest. Cosme Ier de Médicis s’attache les plus grands artistes et intellectuels de son temps par une politique de protection et de commande qui signe les grandes heures de l’art florentin. 
Au siècle précédent, le courant humanisme a remis au goût du jour la mode des villas édifiées dans la campagne toscane et toujours agrémentées d’un jardin dont Leon Batista Alberti donne l’organisation idéale dans De re aedificatoria :

[…] les formes ressemblent à celles que l’on donne aux maisons […] On y mettre des portiques pour donner de l’ombre, des berceaux où grimpe la vigne, disposées sur des colonnes de marbre, des vases et même des statues amusantes, pourvu qu’elles ne soient pas obscènes.

Au XIXe siècle, les commandes de vases d’Anduze s’étendent à la capitale et il n’est pas jusqu’à Napoléon Ier qui ne s’en fasse livrer pour les jardins de ses palais, ce dont témoigne une commande passée auprès de la famille Boisset, productrice historique et renommée de ce type de vases.
Malgré un matériau et des couleurs caractéristiques de la région provençale, la physionomie du vase d’Anduze ne semble pas avoir échappé au succès des formes imitant le vase Médicis. Ainsi, ce vase provençal est toujours en forme de cloche renversée et pour toute décoration s’orne de guirlandes fleuries et de médaillons qui servent parfois à identifier un atelier ou un potier. Comme un souvenir des faïences polychromes qui ornaient autrefois les jardins de Versailles, les vases d’Anduze sont reconnaissables à leur glaçure jaune, verte ou brune ou présentant ces trois couleurs à la fois. Il incarne aujourd’hui à lui seul l’emblème des jardins méridionaux.

Au XIXe siècle, le jardin s’installe en ville. Lieu de pouvoir, de plaisir et de sociabilité d’une élite, le parc et le jardin autrefois réservé à la noblesse deviennent les nouveaux ornements des villes où règne désormais en maître la bourgeoisie. À la suite de Joséphine de Beauharnais, le jardin privé est l’objet d’un renouveau et de toutes les attentions.
Ainsi se développe un important marché de copies de vases dans toutes sortes de formes et de matériaux mais où domine le goût versaillais et, surtout, l’indétrônable vase Médicis.

Les bancs se déclinent à l’envie et on voit renaître dans la seconde moitié du XIXe siècle un goût prononcé pour la rocaille. Ces ornements formant des grottes artificielles avaient connu un fort engouement à la Renaissance et sous l’Ancien Régime. Avec l’industrialisation, la rocaille retrouve un second souffle grâce au développement vers 1850 d’un ciment à prise rapide, le ciment Portland. Grâce à ce nouveau matériau, la rocaille autrefois très onéreuse est désormais à la portée des municipalités et des jardins privés. Les rocailleurs, artisans de peu, modèlent des bancs, du mobilier, des kiosques, des ponts ou des rambardes en faux bois. Et si le ciment est assurément moins noble que le marbre, il n’en demeure pas moins virtuose lorsqu’il prend la forme d’œuvres d’art extrêmement détaillées, tout à la gloire du végétal. Cet art brut populaire revient à nouveau en grâce et embellit aujourd’hui les jardins contemporains.

Toujours, les fontaines font l’objet de beaucoup d’attention et animent le jardin autant par leurs jeux d’eaux que par leur clapotis rafraîchissant. Elles se rapprochent peu à peu des terrasses et servent à rafraîchir les fruits ou les verres lors des dîners, dans une mise en scène soignée et élégante. On retrouve ici le goût Renaissance du jardin comme espace de plaisir et de divertissement joyeux, comme l’expression d’un art de vivre plus léger que celui imposé par l’étiquette lors des réceptions à l’intérieur des demeures.

La popularisation de la lumière au gaz puis de l’électricité vont également entraîner un nouveau rapport au jardin. Grâce à une lumière constante, le jardin privé s’apprécie désormais aussi la nuit. Des réverbères ou lampadaires en fonte, souvent peints en vert pour se camoufler dans la végétation, accompagnent les promeneurs le long des chemins ou au coin d’un banc. Une nouvelle ère s’ouvre pour le jardin.

Pourtant, des parterres parfaitement dessinés de Versailles aux jardins anglais de l’époque moderne, l’ornement et le mobilier perdurent, se faisant le rappel que le jardin – au contraire de la nature sauvage – demeure intimement lié à l’esthétisation qui plaît tant à l’esprit humain.