Le Ribbank

Le ribbank est massif, solide et occupe largement l’espace comme le faisaient avant lui le coffre médiéval et le mobilier d’apparat. Pièce majeure d’un intérieur, il est présenté dans les salles de réception et les comptoirs. Il est d’usage d’y ranger des étoffes ou des objets précieux. Il faut qu’il soit en chêne et ce dans toutes les régions, de Lille à Amsterdam, où ce meuble devient un incontournable au XVIIe siècle.

Les motifs sont quant à eux plus délicats et leur profusion adoucit la carrure imposante du meuble. Ce sont des figures à l’antique drapées, des putti aux visages ronds, des gueules de lion, des motifs comme des cornes d’abondance déversant des fleurs et des fruits venues des quatre coins du monde. S’y mêlent parfois des personnages vêtus à la mode de l’époque, des indices quant à la profession des propriétaires. C’est tout un discours qui témoigne d’une époque à la culture florissante, des us et coutumes et surtout de la richesse qui fait la célébrité des Provinces-Unies.

Les ribbanks les plus raffinés présentent souvent des tableaux en relief animant les vantaux et parfois même les côtés du meuble. Ces choix d’ébénisterie permettent de mettre littéralement en lumière les matériaux luxueux qui y sont marquetés. Fonds d’écailles de tortue, bois exotiques et précieux ou baguettes torses d’ébène ou de bois noirci sont portés à l’avant du meuble pour se détacher du fond de chêne qui se fait littéralement cadre.

L’accent est ainsi mis sur les reflets fauves chatoyants de l’écaille et des bois précieux, sur la profondeur veloutée de l’ébène. C’est aussi bien une manière de valoriser le propriétaire capable d’acquérir ces matériaux et une façon de faire du meuble lui-même un cabinet de curiosité. Dans cette région dont nombre de ressortissants parcourent le globe et découvrent les merveilles qu’il recèle, les ribbanks sont un moyen de s’accaparer un peu de ces nouveaux horizons.
Par ailleurs, les intérieurs sombres éclairés de la lumière du nord et de celle des bougies devaient s’animer à la faveur des ombres et lumières qui couraient et animaient les surfaces.