Réplique miniature d’une guillotine, XIXe siècle

Antoine Louis (1723 – 1792) œuvrait ordinairement comme docteur. Et, en homme de son temps, cet humaniste, qui contribua à l’Encyclopédie de d’Alembert et Diderot, souffrait de constater que les morts judiciaires, non contentes d’être violentes, étaient souvent lentes et cruelles. Aussi, il mit au point une machine destinée à une postérité qu’il n’attendait sans doute pas.

Car, en 1789, Joseph-Ignace Guillotin (1738 – 1814) fait adopter l’engin moderne à l’Assemblée nationale constituante. « Avec ma machine, disait-il, je vous fais sauter la tête en un clin d’œil, et vous ne souffrez point. La mécanique tombe comme la foudre, la tête vole, le sang jaillit, l’homme n’est plus. » Ah ! L’homme n’est plus, et, bientôt, le Roi non plus !

D’où le premier sobriquet de Louison, puis de Louisette quand la reine fut soumise à la tranchante décollation. Ce n’est que plus tard que la machine fut baptisée du nom, non pas de son inventeur, mais de celui qui la fit connaître aux Français : la guillotine était entrée dans l’Histoire.

La nôtre ne tranchera aucune tête, mais on se méfiera de son fil affûté car l’engin est en parfait état et n’épargnera aucun doigt qui s’aventurerait sous le poids (notable) de la lame biseautée.