Portrait de Jeannette, mule de bât, XXe siècle

Elle fut bien courageuse Jeannette, d’avoir porté tant de matériel et de provisions, loin de ses montagnes alpines. Car elle appartint d’abord au 1er Régiment d’Artillerie de Montagne et, sans doute, elle fit partie des contingents « matériels » prêtés par ce régiment à ceux envoyés dans dans la péninsule de Gallipoli, dans l’actuelle Turquie, durant la campagne des Dardanelles.

Cet épisode de la Première Guerre mondiale oppose l’Empire ottoman aux troupes britanniques et françaises, du 18 mars 1915 au 9 janvier 1916. L’affrontement est sanglant, marqué par des pertes humaines colossales de chaque côté des belligérants. Les Alliés se retirent en janvier, sans être parvenus à prendre le contrôle des Dardanelles.

Jeannette a-t-elle survécu à cet affrontement ? Nous l’ignorons. Mais elle fut assurément exemplaire et admirée par ses compagnons humains dont l’un jugea nécessaire de faire son portrait pour honorer sa mémoire.

Peint à l’huile sur un panneau de bois, cet émouvant portrait d’une mule semble en dire autant sur le ressenti de l’animal que sur celui du soldat et peintre amateur, embarqués, bien malgré eux, dans un conflit terrifiant.

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