Les sculptures en plâtre

Disgrâce inévitable après plus d’un siècle d’enthousiasme, le plâtre, matière et forme, est déconsidéré dès le début du XXe siècle. À peine regardé comme des objets secondaires, ces productions sont parfois détruites sans ménagement. L’un des directeurs du Royal Scottish Museum a la formule acerbe, les renvoyant « à la poussière dont ils venaient ».
On leur reproche leur multiplicité face à l’unicité de l’œuvre et la création originale qui doivent primer. S’agit-il d’une réaction épidermique face à la société de consommation qui multiplie par milliers d’exemplaires sans plus aucune considération pour le geste et l’art ? Peut-être.

Pourtant, certains moulages, comme ceux de la Colonne Trajane réalisés avant 1669, demeurent des archives inestimables pour l’étude d’œuvres abîmées par le temps. À ce titre, certains échappent de justesse à des destructions mortifères. En attendant des jours meilleurs…

Enfin les années 1980 offrir des horizons plus cléments à nos plâtres d’art. En France, en Allemagne, en Italie ou en Angleterre, un regain d’intérêt se porte sur les anciennes collections de moulages. Les conservateurs et les historiens se penchent sur leur histoire, leur redonnant la valeur qu’elles méritent. Le Victoria and Albert Museum, à Londres, fait restaurer ses fameuses « Cast Courts » à cette époque. Ces salles réunissant une foisonnante collection de plâtres avaient été ouvertes en 1873. À cette occasion, le magazine The Builder comparait leur visite à un premier aperçu du Mont Blanc, créant une de ces « impressions difficiles à effacer ». Et pour cause, une reproduction spectaculaire du David de Michelange ou encore de la colonne Trajane, de la tombe du sculpteur Peter Vischer ou des œuvres de Jean Goujon faisaient – et font toujours – partie des collections.

Peu à peu, les musées réintègrent les plâtres dans leurs expositions, aux côtés des œuvres originales. Ces créations sont à nouveau considérés pour leur qualité, leur technique. Veronika Tocha, de la Gipsformerei de Berlin (l’atelier de moulage des Musées nationaux), rappelle à ce propose qu’« il est possible d’établir des parallèles entre le moulage en plâtre et la photographie, laquelle a aussi longtemps été reçue de manière réductrice, comme le résultat d’un procédé purement technique et un simple moyen de reproduction, pour se voir finalement émancipée de ce type de lecture et être présentée comme une image, et même, plus tard, comme une réelle forme d’art. Ce processus de reconnaissance, dans le cas des moulages en plâtre, n’a toujours pas atteint son terme. »

Il en va aussi de la conservation de certains plâtres comme de la conservation du patrimoine, car ils sont parfois les seuls traces des œuvres originales disparues, comme les moulages de l’église Santa Maria dei Miracoli réalisés avant restauration, sont ainsi devenus les seuls témoins d’un état disparu.